Hay nombres que no necesitan presentación en Cádiz cuando llega el mes de febrero. Uno de ellos es el de Julio Pardo Merelo, gaditano nacido el 31 de marzo de 1955, músico de profesión y autor de coros por vocación, pasión y destino.
Durante casi cinco décadas, su figura —inconfundible, rotunda, siempre al frente de sus ensayos con esa exigencia que tanto le caracterizaba— fue sinónimo de calidad, innovación y éxito en el Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas del Gran Teatro Falla.
Con dieciséis primeros premios en la modalidad de coros, es de los autores del Carnaval de Cádiz más laureado de toda la historia del certamen gaditano. Pero más allá de los trofeos y los reconocimientos, Julio Pardo fue algo más difícil de medir: fue el hombre que modernizó el coro, que le dio músculo y dinamismo, que lo sacudió de dentro hacia fuera y lo convirtió en algo que antes no era. Fue, en definitiva, un revolucionario con bandurria.
Los inicios: estudiantes de medicina y el primer tango
La historia de Julio Pardo con el carnaval empieza, como tantas grandes historias, casi sin querer. En 1978, un grupo de estudiantes de la Facultad de Medicina de Cádiz decidieron que querían salir al concurso. El nombre era fácil: Los aspirinos. Y entre ellos estaba un joven que ya cantaba en la tuna de la facultad y al que todos conocían como el tuno. Aquel muchacho gordote y animoso era Julio Pardo, al que con el tiempo el mundo carnavalesco rebautizaría cariñosamente como ‘el gordo‘, el apodo que le acompañaría toda la vida.
Aquella primera experiencia fue el germen de todo. Pardo no tardó en revelar que tenía oído, talento y, sobre todo, una capacidad poco común para entender qué quería escuchar la gente en las gradas del Falla. Durante los primeros años de la década de los ochenta fue afinando su propuesta, trabajando junto a compositores como Kiko Zamora, con quien firmó agrupaciones como La tía Norica (1983) o Guacamayos y lechuguinos (1984), coros con los que empezó a cosechar sus primeros premios y a hacerse un nombre en un concurso que entonces, como ahora, era un campo de batalla de altísima exigencia.
En 1986, con La cueva de María Moco, asumió por primera vez la dirección del coro además de la autoría, señal inequívoca de que estaba listo para llevar las riendas de manera total. A finales de esa década ya era considerado uno de los autores a batir. Con Noche de ronda (1989) inició una racha prodigiosa: desde ese año y hasta 2010 no faltó una sola vez a la Gran Final del Falla, quedando siempre entre los tres primeros clasificados. Una constancia que, en el carnaval gaditano, roza lo sobrehumano.
La época dorada: Rivas, los cuatro consecutivos y la leyenda
Si los años ochenta fueron el aprendizaje, los noventa fueron la explosión. Y el detonante tuvo nombre: Antonio Rivas. Desde 1992, Pardo y Rivas formaron una de las parejas creativas más fecundas que ha dado el Carnaval de Cádiz. Juntos construyeron un estilo que combinaba la maestría musical de Pardo con el talento letrístico y la picardía verbal de Rivas, creando coros que eran literalmente irresistibles para el público y para el jurado.
La temporada de 1993 inauguró algo que nadie había logrado desde los tiempos del coro de la Peña de los Dedócratas: cuatro primeros premios consecutivos. La tienda la cabra (1993), El coro (1994), El pregón (1995) y Buque escuela (1996) se sucedieron uno tras otro como una cadena de golpes perfectos, igualando el récord histórico de la modalidad. Cuatro años mirando desde arriba a todos los demás. Cuatro años en que el público del Falla sabía, casi antes de que salieran al escenario, que estaban ante algo especial.
El intento del quinto consecutivo con El tío de la tiza (1997) quedó truncado por una de esas maldades del destino: el olvido de entregar una de las letras al jurado del concurso supuso que esa pieza no pudiera ser puntuada, lo que les costó el primer premio por apenas nueve puntos. Una herida que Pardo nunca olvidó del todo, aunque el segundo puesto obtenido confirmaba que la calidad seguía intacta.
En los años dos mil, la asociación con Rivas continuó dando frutos mayúsculos. La gaditana (2001), Cumpleaños feliz (2003) y Por los bloques (2005) sumaron más primeros premios al ya abultado palmarés. Y entre 2007 y 2009 se produjo otro triplete memorable: El mejor coro del mundo, Coro La Catedral y Cuando yo me pele llegaron al primer puesto tres años seguidos, demostrando que Julio Pardo no era un fenómeno de una época sino una máquina de crear carnaval sin fecha de caducidad.
La colaboración con Rivas se extendió hasta 2018, cuando el letrista decidió tomarse un descanso. Fue entonces cuando Pardo llamó a Antonio Pedro Serrano, el Canijo de Carmona, con quien firmó El batallitas (2019) y Tócame (2020), antes de que la pandemia interrumpiera el concurso y paralizara la fiesta durante dos años.
Su estilo: el tango como patria y la innovación como bandera
Julio Pardo tenía muy claro cuál era su territorio. «Me refugié en el tango, que es la única música original de Cádiz«, llegó a decir en una entrevista. No era un comentario casual: era una declaración de principios. El tango gaditano fue siempre el eje central de su propuesta, el género sobre el que construyó toda su arquitectura musical. Pero dentro de ese marco, Pardo no se conformó jamás con repetir lo que ya existía.
Su gran aportación al universo de los coros fue la de un modernizador audaz. Fue uno de los primeros autores en introducir nuevos instrumentos en las presentaciones y los popurrís, ampliando una paleta sonora que tendía a la repetición. Donde otros se quedaban con la plantilla clásica, Pardo exploraba, añadía capas, sorprendía. El resultado era un coro que no solo cantaba bien —que lo hacía, con una exigencia técnica brutal en los ensayos— sino que también sonaba diferente, más vivo, más teatral.
Otro de sus sellos fue el dinamismo escénico. Los coros, por su propia naturaleza, tendían a la solemnidad estática; Pardo los puso en movimiento, les dio ritmo corporal, los convirtió en espectáculos visuales además de musicales. En sus agrupaciones había siempre algo que ver, no solo algo que escuchar.
En cuanto a las letras, la fórmula era tan sencilla de enunciar como difícil de ejecutar. El propio Pardo la resumió así: «El cariño a Cádiz, la pasión por nuestras mujeres, la crítica ácida a nuestros políticos o un poquito de humor picante sin pasarnos«. Ternura, ironía, humor sin crueldad, reivindicación sin panfleto. Una combinación que conectaba con todos los públicos porque hablaba, en el fondo, de lo que todos sentían.
Y luego estaba la exigencia. El gordo era conocido en el mundillo por no dar puntada sin hilo en los ensayos, por exigirse a sí mismo y a los suyos una calidad que no admitía el conformismo. «Aquí no se ha inventado otra cosa que trabajar mucho y ser cruel contigo mismo«, admitía. «Cuando algo no gusta, se quita y se escribe más y si es posible mejor.» Esa disciplina fue, probablemente, el ingrediente más invisible y más importante de su éxito.
Los últimos años: el regreso y la despedida
Tras el paréntesis forzado por la pandemia, Julio Pardo regresó al Falla en 2023 con Los Martínez. Volvía con Antonio Rivas, como en los viejos tiempos, y lo hacía con la ilusión intacta de siempre. Solo dos días antes de su muerte, el 9 de febrero de 2023, había estado presente en la inauguración de una exposición sobre su trayectoria y la historia de su coro, donde habló de «la alegría de los años de carnaval y los recuerdos muy buenos y algunos menos buenos«. Estaba bien. O al menos eso parecía.
El 11 de febrero de 2023, un sábado de concurso, Julio Pardo Merelo sufrió una parada cardiorrespiratoria en su domicilio, muy cerca del Hospital Puerta del Mar. Los servicios sanitarios llegaron rápido, pero no hubo manera de reanimarle. Tenía 67 años. Su hijo Julio, que ya era director musical del coro desde 2018, estaba en ese momento preparándose para el ensayo de la tarde cuando recibió la llamada que lo cambió todo.
La noticia sacudió Cádiz como pocas veces había ocurrido en pleno concurso. El por entonces alcalde, José María González, escribió que estaba «roto de dolor», y la concejala de Cultura quedó «absolutamente conmocionada». El carnaval continuó, porque eso es lo que él habría querido. Y Los Martínez llegaron hasta el final, hasta el primer premio, ese decimosexto que cerró el círculo de una manera que ningún guionista habría sido capaz de escribir.
En reconocimiento a su legado, la Junta de Andalucía le concedió la Medalla de Andalucía a título póstumo. Y en febrero de 2026, el Lunes de Coros, una estrella con su nombre fue inaugurada en el Paseo de la Fama del Carnaval, en la plaza Fragela, ante la fachada del Falla. En ella quedó grabada una frase del popurrí de Los Martínez, su último coro, su despedida sin saberlo: «Disfruta con libertad y con valentía, que la vida son dos días«.
Pocas veces una frase resume tan bien a un hombre.
Julio Pardo Merelo fue músico de profesión, compositor de marchas procesionales —entre ellas la célebre «Pureza marinera«, que acompaña a la Esperanza de Triana en la Madrugá sevillana—, colaborador de artistas como Carlos Cano, con quien interpretó las Habaneras de Cádiz, y pregonero del Carnaval de Cádiz en 2011.
Pero sobre todo fue el gordo, el hombre que convirtió el coro en una forma de arte mayor y que demostró, año tras año durante casi cincuenta años, que en Cádiz cuando suena el tango, la vida vale más la pena.
Coros de Julio Pardo Merelo
- 2023 – Los Martínez (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2020 – Tócame (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2019 – El batallitas (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2018 – Don taratachin (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2017 – Por Andalucía (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2016 – Sigo siendo el Rey (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2015 – La Trattoria (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2014 – El circo del Sol (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2013 – Los Cabrones (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2012 – The Cádiz Gospel Choir (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2011 – Los Manitas (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2010 – El Batallón de la Libertad (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2009 – Cuando yo me pele (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2008 – Coro La Catedral (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2007 – El mejor coro del mundo (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2006 – Enseñando er-culito (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2005 – Por los bloques (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2004 – Son de piedra (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2003 – Cumpleaños feliz (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2002 – El castillo encantado (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2001 – La gaditana (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 2000 – La tregua (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1999 – La prevención (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1998 – El bohío (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1997 – El tío la tiza (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1996 – Buque Escuela (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1995 – El pregón (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1994 – El Coro (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1993 – La tienda la cabra (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1992 – Guanahani (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1991 – Rintintín y el séptimo de jabonería (Coro) (Música)
- 1991 – Vamos a la ópera (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1990 – Garambainas y Perendengues (Coro) (Música)
- 1990 – Cosas de Cai (Coro) (Letra, Música, Dirección y Componente)
- 1989 – Noche de ronda (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1988 – La torcida (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1987 – El guateque (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1986 – La cueva Maria Moco (Coro) (Letra, Música, Dirección y Componente)
- 1985 – Callejón de los negros (Coro) (Música y Componente)
- 1984 – Guacamayos y Lechuguinos (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1983 – La tía Norica (Coro) (Letra, Música y Componente)
- 1982 – Los taberneros del puerto (Coro) (Música y Componente)
- 1981 – Los locos del volante (Coro) (Música y Componente)
- 1980 – Los granaderos de cal (Coro) (Letra, Música, Dirección y Componente)
- 1978 – Los aspirinos (Coro) (Letra, Música, Dirección y Componente)
Premios de Julio Pardo
🏆 1º Premio (16): Los Martínez, La Trattoria, Los Cabrones, Cuando yo me pele, Coro La Catedral, El mejor coro del mundo, Por los bloques, Cumpleaños feliz, La gaditana, Buque Escuela, El pregón, El Coro, La tienda la cabra, Vamos a la ópera, Guacamayos y Lechuguinos, La tía Norica.
🏆 2º Premio (13): Tócame, Sigo siendo el Rey, El circo del Sol, The Cádiz Gospel Choir, El Batallón de la Libertad, Enseñando er-culito, Son de piedra, El castillo encantado, La tregua, El tío la tiza, Guanahani, Callejón de los negros, Los taberneros del puerto.
🏆 3º Premio (5): El Batallitas, Por Andalucía, La prevención, El bohío, Noche de ronda.
🏆 4º Premio (2): Don Taratachín, Los Manitas (Primer Accésit en 2011)